本品可自鸡蛋、大豆、花生、猪牛等家畜脑、肝以及酵母中提取而得。不同来源的本品有不同的脂肪酸烃链组成。本品是磷脂酸的衍生物。磷脂酸中的磷酸酯与羟基化合物—胆碱中的羟基连接成酯。从化学结构看，属甘油磷脂。药用本品为不透明黄褐色蜡状物，有吸湿性，难溶于水，溶于氯仿、石油醚、苯、乙醇、乙醚，不溶于丙酮。可与蛋白质、糖及金属盐如氯化镉、氯化钙和胆汁酸盐形成络合物。等电点pI=6.7，有两性离子存在，即磷酸上的H和胆碱上的—OH皆解离。分子上的亲水基因是磷酸、胆碱、不离解的甘油部分也有一定的亲水性，故乳化于水。这种降低表面张力的能力，若与蛋白质、糖结合，作用更强，是较好的乳化剂。其疏水基因是脂肪酸的烃基，故又可溶于有机溶剂。
