硫酸软骨素是糖胺聚糖的一种，由D-葡糖醛酸和N-乙酰氨基半乳糖以β-1,4-糖苷键连接而成的重复二糖单位组成的多糖，并在N-乙酰氨基半乳糖的C-4位或C-6位羟基上发生硫酸酯化。大量存在于动物软骨中。硫酸软骨素是从动物软骨中提取制备的酸性粘多糖，主要是硫酸软骨素A、C及各种硫酸软骨的混合物。硫酸软骨素广泛存在于动物的软骨、喉骨、鼻骨，在骨腱、韧带、皮肤、角膜等组织中也有。在软骨中，硫酸软骨素与蛋白质结合成蛋白多糖，并与胶原蛋白结合在一起。硫酸软骨钠为白色粉末，无臭，无味，吸水性强，易溶于水，不溶于乙醇、丙酮、和乙醚等有机溶剂中。硫酸软骨素水溶液，遇较高温度或酸即不稳定，主要是脱乙酰基或降解成单糖或分子量较小的多糖。目前市场上主要采用牛和鲨鱼软骨作为原料批量生产。
