世界上，大概很少有人喜欢蚊子。每到夏天，嗡嗡飞舞的蚊子不但让人睡不好觉，还会在身上留下“亲吻”的痕迹，瘙痒难耐。但这还不是最糟糕的。事实上，蚊子是许多疾病的传播者。前几年一度引起全球健康恐慌的寨卡病毒，就是由蚊子传播的。

      为了减少蚊子对人类的影响，科学家们可谓是动足了脑筋，但进展甚微。杀虫剂虽然能在短期内杀死蚊子，却会催生对药物的耐性；“基因驱动”可以快速消除特定蚊媒疾病的影响，但在伦理上存在潜在风险，且会对生态造成不可逆的影响。因此，如何控制蚊子对疾病的传播，依旧是个未解的议题。

      本周，顶尖学术期刊《细胞》上刊发了一篇来自美国洛克菲勒大学（Rockefeller University）的新论文。研究中，科学家们脑洞大开，决定给蚊子喂点“减肥药”……

      减肥药和蚊子有什么关系呢？这要从蚊子的生活习惯说起了。从胃口上看，蚊子和人有很大的区别。人类吃上一顿饭，过几个小时就饿了，所以一日三餐是标配。而蚊子饱餐一顿鲜血之后，可以好几天没有饥饿的感觉。

      根据这一现象，研究人员们做了一个很合理的假设：蚊子不觉得饿，一定是在神经通路上得到了某种调节。而如果能利用这种神经通路，就可以减少蚊子进食的频率，变相减少蚊子对人类的影响。

      毕竟，如果蚊子不来吸人血，就不会传播疾病。

      为了检验这种假设的可行性，科学家们首先对蚊子的饮食习惯做了分析。他们给一种叫做埃及伊蚊（Aedes aegypti，也是传播不少疾病的罪魁祸首）的蚊子喂食了羊血、富含蛋白的人工血、以及不含蛋白的盐水。研究表明，不管喂啥，蚊子都照单全收，绝不挑食。然而，只有富含蛋白的食物，才会让蚊子产生“饱腹感”，几天都没有食欲。

      先前的一些研究表明，这种现象可能与“神经肽Y”（neuropeptide Y，缩写NPY）有关。有趣的是，在人类中，NPY信号通路同样与进食以及肥胖有关，不少医药企业也正在开发调节NPY活性的分子，作为减肥药使用。

      “我们知道这些通路对于人类的饥饿感也起到了重要作用。因为它在演化上很保守，我们决定使用人类的减肥药来测试，它们是否也会抑制蚊子的食欲。”本研究的通讯作者Leslie Vosshall教授说道。

      具体来讲，研究人员们进一步做了一个推断：如果能激活NPY通路，那么即便是缺乏蛋白质的盐水，也能让蚊子产生“厌食情绪”。而如果抑制这条通路，就算刚吃完一顿”鲜血大餐“，蚊子的食欲也依旧无法得到满足。

      而研究结果，和他们的推断完美相符！

      这些结果清楚表明，蚊子正是通过NPY通路来调节自己的食欲。进一步的分析则表明，一种叫做NPYLR7的受体是其中的关键。

      为了更好地激活这条通路，研究人员们针对这个受体，从超过26万个候选分子中，筛选出了6款NPYLR7的选择性激动剂。它们能有效抑制野生型蚊子的食欲。而使用CRISPR-Cas9基因编辑工具敲除NPYLR7基因后，这些分子就失效了。这一结果进一步表明了它们的高度选择性。

      “当蚊子饥饿时，会飞往有人类味道的地方。这就像我们冲向巧克力蛋糕一样，” Vosshall教授评论说：“但当它们接受药物后，就（对进食）丧失了兴趣。”

      这是一项极为出色的研究。但科学家们也指出，距离把这些分子应用于实际的蚊子控制，还需要更多的工作。比如，我们需要确认如何让蚊子在野外也能吃上控制食欲的药物。或许，野外的投食装置会是一种潜在的解决方案。

      我们期待科学家们早日将这一研究转化为实际应用！

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