2024年4月9日，发表在《柳叶刀传染病》杂志上、由PolyBio研究基金会支持的研究提供了迄今为止最有力的证据，证明COVID病毒在感染后可以持续数月或数年。加州大学旧金山分校/哈佛医学院的研究小组发表的研究结果发现，在四分之一的受测者体内，由病毒产生的蛋白质仍然存在长达14个月。这表明SARS-CoV-2病毒的持久性是COVID后广泛慢性疾病的一个紧迫研究领域。

UCSF LIINC research coordinator Marin Ewing collects blood from a participant for the team to study.

       PolyBio总裁Amy Proal博士说:“每一次新的SARS-CoV-2感染都有可能变成慢性感染，这可能是这种病毒最令人担忧的一个方面。”“我们有令人信服的数据表明，病毒的持久性比人们认识到的要普遍得多，这可能会对健康产生重大影响。”

       持续感染的确凿证据

       研究人员分析了171名病毒感染者的血液样本。通过一种新型的超敏感血液检测，他们发现，在多达25%的人体内，病毒蛋白在感染一年后仍然存在。这些发现极大地支持了冠状病毒可以在组织和器官中徘徊的证据，即使在急性感染恢复后也是如此。

       在因COVID住院的患者中，检测到指示持续病毒的COVID蛋白的可能性大约是未住院患者的两倍。对于那些没有住院但病情较重的人来说，死亡率也更高。

       研究人员指出，研究中发现的病毒蛋白不可能是COVID疫苗的结果，因为几乎所有的研究参与者在采血前都没有接受过注射。此外，在大流行之前从200多人身上采集的血液中很少发现蛋白质，这证实了研究中使用的血液检测的准确性。

       “发现COVID-19蛋白在初次感染后在血液中漂浮了一年多，这对我们大多数人来说都是一个惊喜，这是新分子工具的产物。这一发现现在坚定地为我们研究议程的下一步提供了信息——SARS-CoV-2病毒的持续存在是导致人们在长期COVID中出现当前症状或未来可能出现的医疗事件的原因吗?”加州大学旧金山分校临床流行病学系主任、该研究的共同负责人杰弗里·n·马丁说(Jeffrey N. Martin)。

       马丁参与了这一发现背后的多学科合作。用于发现病毒蛋白的血液检测是由哈佛医学院的大卫·沃尔特发明的，他是生物技术公司的创始人，该公司已经改变了整个生物医学研究的技术。血液样本由UCSF新型冠状病毒感染的长期影响(LINC)研究的志愿者提供。加州大学旧金山分校的团队包括专家，他们帮助使艾滋病毒/艾滋病成为一种可治疗的疾病，并在2020年4月通过LINC将他们的基础设施转向了Long COVID。

       UCSF团队是PolyBio Long COVID研究联盟的一部分，该联盟是一个私人资助的全球科学家合作组织，致力于快速记录SARS-CoV-2在Long COVID中的持久性，并将数据导入临床试验。在一篇开创性的《自然》杂志论文中，该联盟描绘了一个路线图，用于研究SARS-CoV-2的持久性，该路线图正在由数十个国际团队执行。

       然而，估计有1800万成年人和580万儿童患有长期COVID，政府也需要投资。在COVID发生几个月后，在儿童的淋巴结中甚至发现了SARS-CoV-2，这表明持续感染可能在生命早期就开始了。

       “COVID的持续存在可能导致成人和儿童的长期COVID，”LINC的首席研究员、UCSF医学院的传染病研究员迈克尔·佩鲁索(Michael Peluso)医学博士说。“我们必须迅速继续研究这种可能性。”