如今，使用数字技术（使用电脑、智能手机、互联网或三者结合）已成为一种普遍现象，随着在数字技术中长大的第一代人步入老年，他们开始接近出现痴呆症状的常见年了，科学家们开始关注，这些伴随着他们一生的数字技术，究竟是加速大脑衰退的“元凶”，还是守护认知的“护身符”？
2025年4月14日，德克萨斯大学奥斯汀分校和贝勒大学的研究人员在 Nature 子刊 Nature Human Behaviour 上发表了题为：A meta-analysis of technology use and cognitive aging 的研究论文。
这项荟萃分析颠覆性发现，数字技术（电脑、手机、互联网）的广泛使用与 50 岁以上中老年人的认知衰退和认知受损的发生率降低有关。这一研究结果挑战了日常使用数字技术会导致“数字痴呆”的假说，支持了“技术储备”假说（也就是数字技术可以促进保护认知的行为）。
世纪之争：数字痴呆 VS 技术储备
传统观点认为，过度依赖科技会导致“数字痴呆”——就像肌肉不用会萎缩，长期将记忆外包给搜索引擎、依赖导航软件，可能加速认知衰退。
但还有学者提出“技术储备”理论——数字技术带来的复杂认知训练、社交连结和补偿功能，反而能构建大脑的“认知防护网”。
那么，伴随人类的手机、电脑和互联网技术，究竟是加速大脑衰老的“元凶”，还是守护认知的“护身符”呢？
这项研究综合分析了1990-2024年间全球136项研究，涵盖41.1万50岁以上中老年人，平均追踪6.2年，终于破解了这个认知谜题。
在这项研究中，研究团队分析了 57 篇已发表论文，这些研究覆盖了全球 411430 名 50 岁以上中老年人（平均年龄 68.7 岁）使用数字技术的情况，所有研究都包含一项认知诊断或测试，这些研究平均追踪了 6.2 年。
数据说话：数字技术使用者痴呆风险直降 58%
分析结果显示，没有发现“数字痴呆”假说的证据，恰恰相反，使用数字技术与这些研究中的中老年人的认知受损风险降低有关。
具体来说，使用数字技术与认知障碍风险降低 58% 有关；使用数字技术与认知衰退速度减缓 26% 有关；电脑、手机、互联网单独使用均有效，混合使用效果最佳；在控制了教育、收入、健康等干扰因素后，数字技术对认知保护效应依然显著。
研究团队认为，使用数字技术可能从以下三点发挥护脑作用：
1、认知健身房：操作电子设备需要同时处理多重信息流，比填字游戏更锻炼执行功能；
2、数字社交圈：视频通话等功能会显著降低老人孤独感，间接保护认知健康；
3、智能脚手架：数字技术的提醒功能补偿记忆衰退，帮助早期痴呆患者维持生活独立性。
该研究还特别发现，适度使用（每天1-2小时）数字技术的效果最佳，过度沉迷可能适得其反。
争议与反思：我们该如何与科技共处？
尽管该研究的结果乐观，但研究者提醒：这些研究对象大多是成年后接触数字技术，对于儿童过早、过度使用数字技术的影响仍需警惕，此外，我们还需要防范数字技术使用中可能出现的网络诈骗、虚假信息等风险。
科技不是万能药，我们要善用而非依赖，研究团队建议，应当选择需要主动操作的电子设备（例如，手机、平板＞电视）；结合线下社交与实体益智活动；对于 70 岁以上老年人应当优先掌握视频通话、健康监测等功能。
随着脑机接口、AI 助手的普及，研究团队呼吁，应当开发更多“认知友好型”适老科技，建立数字技术终身培训体系，使用智能设备早期预警认知衰退。
这项研究为如今日益严峻的老龄化社会指明方向：在数字时代，善用科技将成为对抗认知衰退的新防线——生物学不再决定命运，科技可以改写衰老剧本。
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41562-025-02159-9
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