自1906年阿尔茨海默症被首次报告以来，一个多世纪内，随着全世界老年人口的急剧增多，患有这种疾病的人数也大量攀升，遍及世界的各个角落。令人遗憾的是，尽管科学家们已经发现了其致病机理，但现有的治疗手段仍无法阻止它，更谈不上治愈。科学家们一直致力于寻找减缓或者逆转的办法。

       2019年1月8日，发表在Molecular Psychiatry上的一篇文章为我们抗击阿尔茨海默症带来了希望，而且这还是一种简单安全的食疗方法。研究发现，饮食中提高胆碱含量或对阿尔茨海默症的治疗有显著改善。

       什么是阿尔茨海默症？

       阿尔茨海默症又称老年痴呆，是目前少数几种人类仍措手无策的疾病之一。记忆丧失是该病患者的主要特征，另外对时间、地点印象模糊、语言表达能力下降、情绪不稳定等也是早期患者的特征。

       目前可以通过PET和脑脊液内淀粉样蛋白(β-amyloid protein, Aβ)和tau蛋白的含量来判断是否患有阿尔茨海默症。这是因为Aβ蛋白在大脑中沉积可形成老年斑，而tau蛋白异常磷酸化后聚集形成神经纤维缠结，导致轴突运输、突触和线粒体功能受损、神经元死亡等神经退行性变，进而导致认知损害、**行为异常等痴呆症状发生。

       什么是胆碱？

       胆碱是一种存在于食物中的天然营养素，鸡蛋、牛奶、西兰花、花生等中含量丰富。胆碱是少数能够穿过血脑屏障的物质之一。穿过此屏障后胆碱可以促进大脑记忆区细胞的生长发育，也可以进入脑细胞中，制造有助于提高记忆力的化学物质。

       胆碱还是乙酰胆碱的主要成分，在神经信号的传递中起着重要作用。科学家们认为体内胆碱缺失会导致乙酰胆碱酶缺乏，进而引起老年痴呆患者认知功能减退。如果想延缓或阻断老年痴呆的发展，大脑内胆碱水平维持正常至关重要。

       试验详情

       研究人员以患有类似人类老年痴呆疾病的孕期小鼠为模型，在喂食高胆碱食物一段时间后，他们发现实验组的母体的认知功能得到极大改善，而其子鼠不管有没有喂食高胆碱饮食，其空间记忆能力也明显优于对照组！

       通过进一步分析发现，高胆碱饮食可以诱导大脑的表观遗传改变，并且这种变化可以遗传给子代。

       胆碱保护大脑的机制

       1. 胆碱会降低同型半胱氨酸（homocysteine）的水平。同型半胱氨酸是一种可以作为强效神经毒素的氨基酸，有助于神经元变性、淀粉样蛋白病斑的形成。已有研究表明，老年痴呆患者的同型半胱氨酸水平升高。而胆碱会促使有害的同型半胱氨酸转化为有用的甲硫氨酸。

       2. 补充胆碱可以减少小胶质细胞的活性。

       小胶质细胞的主要功能是负责清除大脑碎片。虽然其清除功能对于大脑健康至关重要，但是活化的小胶质细胞很有可能会失控，而且这一状况在老年痴呆患者发病期间很常见。小胶质细胞的过度活跃会导致脑部炎症，最终引发神经元死亡。补充胆碱可以减少小胶质细胞的活跃，进一步保护大脑免受损伤。

       目前的研究认为，早在老年痴呆症状出现之前的几十年，大脑就已经开始受损。所以，我们更应该找到如何预防、逆转老年痴呆的方法。这一最新研究证明了胆碱在预防老年痴呆上具有跨代效应，而且胆碱可以通过饮食补充，是一种非常安全的药物替代物。但目前该成果只在小鼠实验中证实，因而需要更多时间和精力去获取人体临床实验的相关数据。

       根据最新的报告显示，中国60岁以上的阿尔茨海默症患者约有860万，到2020年将超过1000万。初步统计，全世界每年花在阿尔茨海默症上的医疗费用高达1600亿美元。可以说无论对家庭还是社会，阿尔茨海默症都是一种沉重的负担。2019年，我们期待该领域有更多的新成果，让这一目前几乎"无药可治"的疾病看到新的希望。

       小知识

       胆碱除了可以抗击阿尔茨海默症外，还有以下作用：

       1. 预防肾炎

       如果人体内缺乏胆碱，肾 脏就会受到损害而形成脱屑性肾炎，从而使血压升高，排出蛋白尿、严重者排出血尿等，在极短的时间内就能引起肾 脏类病变。

       2. 预防肝硬化

       胆碱不足，会影响体内的脂肪代谢，形成脂肪肝，而胆碱具有乳化脂肪，分解油脂的作用，对人体瘦身也有效果。

       3. 化解胆结石

       人体内一旦胆固醇过高，就会发生沉淀，形成结石，胆碱可将胆汁中过多的胆固醇分解，消化掉和吸收走，从而使胆固醇保持液体状态，避免形成结石。

       参考来源：

       1.Salvatore Oddo,et al.Maternal choline supplementation ameliorates Alzheimer's disease pathology by reducing brain homocysteine levels across multiple generations.Molecular Psychiatry (2019).

       2.Essential nutrient may help fight Alzheimer's across generations.

       3.Jia J, Wang F, Wei C, et al. The prevalence of dementia in urban and rural areas of china [J]. Alzheimers & Dementia the Journal of the Alzheimers Association, 2014,10(1):1-9.       

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